Nieuwkoop 17 maart 2026 – Schaatsster Melissa Wijfje heeft bekengemaakt dat ze haar schaatsloopbaan beëindigd. Melissa begon als vijfjarig meisje bij STG Ter Aar, groeide uit tot juniorenwereldkampioene en veroverde later nationale én internationale titels. Toch ging de weg naar de absolute top niet vanzelf.
Op Instagram schrijft Melissa: “Ik ga stoppen met schaatsen, het is goed zo, het is klaar. Met pijn in mijn hart en tranen in mijn ogen… want hoe stop je met je levenswerk, hoe laat je iets achter waar je zoveel jaren voor hebt getraind, waar je alles voor hebt gelaten… maar je hebt je dromen en grote doelen niet kunnen waarmaken.”
Op haar zeventiende maakte ze de sprong naar Jong Oranje. Niet veel later volgde haar eerste grote internationale succes: ze werd juniorenwereldkampioene op de 1500 meter. Vanaf dat moment ging het snel. Ze groeide door naar de nationale top en reed al snel mee in de World Cups. Ook stond ze vijfmaal op het podium bij de NK allround en werd ze, in 2020, Nederlands kampioene op de 1500 meter. Melissa was lid van de zilveren team pursuit-ploeg bij de WK afstanden in 2019 en werd in die discipline tweemaal Europees kampioen.
Tijdens internationale wedstrijden werkte Wijfje regelmatig samen met Irene Schouten. Bij een wereldkampioenschap massastart deed ze belangrijk kopwerk waardoor het peloton brak. Uiteindelijk kon Schouten daardoor ontsnappen en wereldkampioene worden. Hoewel Wijfje zelf buiten het podium eindigde, liet ze zien hoe belangrijk teamtactiek in het schaatsen kan zijn.
Vier jaar geleden miste ze de Olympische Spelen op slechts twee honderdsten van een seconde. Een enorme klap voor iedere topsporter. Ook wist ze zich niet te kwalificeren voor de afgelopen Winterspelen. Ze kon, bij diverse pogingen op het olympisch kwalificatietoernooi, geen startbewijs voor de Spelen afdwingen. Dit is de droom die zij helaas niet waar heeft kunnen maken. Ze laat weten dat het moeilijk was om naar de Spelen in Italië te kijken: “Want in mijn achterhoofd wist ik dat ik dit dus nooit meer zou halen, wanneer ik zou stoppen, dat een olympische medaille nooit meer iets is waar ik over zou kunnen dromen.”
Toch besluit ze haar bericht voldaan en tevreden. “Ik mag enorm trots zijn op wat ik in alle jaren heb bereikt”, aldus Wijfje. “Hoeveel plezier ik door en met de sport heb beleefd. Wat ik heb behaald. Ik mag even stil staan bij alle medailles, records en vriendschappen die er wel zijn. En Trots, dat ben ik.”
Melissa Wijfje kan terugkijken op een prachtige schaatscarrière die haar veel successen bracht. Als Nieuwkoops schaatsicoon heeft ze veel betekend voor de lokale schaatssport. Niet voor niets werd zij, bij de Sportverkiezing Nieuwkoop, uitgeroepen tot Sportvrouw van het jaar. Bedankt Melissa Wijfje!